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A las 20 horas del jueves 28 de febrero concluyó el pontificado y se abrió la Sede vacante. Poco antes, sobre las 17.20 horas, el Papa llegó al palacio apostólico de Castelgandolfo, desde donde, asomándose al balcón central, saludó con estas palabras los numerosos fieles reunidos en la plaza de la Libertad.
Palabras pronunciadas por Benedicto XVI a su llegada a Castel Gandolfo:
Gracias. Gracias a vosotros.
Queridos amigos, me alegra estar con vosotros, rodeado por la belleza de la creación y por vuestra simpatía, que me hace mucho bien. Gracias por vuestra amistad, por vuestro afecto. Sabéis que para mí este es un día distinto de otros anteriores. Ya no soy Sumo Pontífice de la Iglesia Católica. Todavía lo seré hasta las ocho de esta tarde, después ya no. Soy simplemente un peregrino que empieza la última etapa de su peregrinación en esta tierra. Pero quisiera trabajar todavía con mi corazón, con mi amor, con mi oración, con mi reflexión, con todas mis fuerzas interiores, por el bien común y el bien de la Iglesia y de la humanidad. Y me siento muy apoyado por vuestra simpatía. Caminemos junto al Señor por el bien de la Iglesia y del mundo. Gracias, y ahora os imparto de todo corazón mi Bendición. Que os bendiga Dios Todopoderoso, Padre, Hijo y Espíritu Santo. Gracias, buenas noches. Gracias a todos.